Зависимость от Интернета была внесена в список психических расстройств по инициативе учёного Джеральда Блока из американского университета здоровья и науки в Оригоне.
Джеральд Блок определил зависимость от Интернета как «чрезмерное увлечение компьютерными играми, интернет-порнографией и электронной почтой». Психиатр назвал ряд характерных черт психологической зависимости в поведении людей, проводящих большое количество времени в Сети.

Он отнёс интернет-зависимость к импульсивно-компульсивным расстройствам. То есть человек испытывает навязчивое и непреодолимое желание провести время в Интернете. Наблюдается также характерный для зависимости «синдром отмены», когда у человека при невозможности попасть в Интернет возникает «ломка» (раздражительность, снижение настроения, тревога, потеря аппетита и т. д.). Также возникает толерантность, когда для получения больших ощущений человеку необходимо увеличивать время и «качество» посещений Интернета. Это может также выражаться желанием приобретать новейшее оборудование, программное обеспечение.

Интернет-зависимость будет включена в DSM-5 как расстройство, требующее дальнейшего изучения. Она рассматривается как общая категория, имеются подвиды зависимости: от он-лайн игр, социальных сетей, поиска новой информации, просмотров фильмов и др.

Как отмечают учёные, диагностика этого расстройства сложна. Трудно определить, здоров человек или находится в зависимости от Интернета.

По результатам некоторых исследований, 10% всех пользователей интернета имеют зависимость. В группе риска находятся дети до 12 лет и подростки. У людей с зависимостью от интернета, как отмечают исследователи, в 2 раза выше склонность к депрессии.